太平鼓也叫“单鼓”、“羊皮鼓”。曲艺曲种。流行在东北农村和内蒙古自治区东部。满族、汉族民间舞蹈形式之一。表演者均为男性。演员手执用铁条做成的直径约尺许、鼓面蒙以驴皮的圆形单鼓，以竹制鼓键击鼓，载歌载舞。有对唱和群唱等形式。唱词有“内路鼓”和“外路鼓”之分：前者为必唱之词，后者有可增减的辅助唱词，内容多为民间传说和神话故事。在旧社会，有时被用于祭祀、跳神等迷信活动。解放后，经过革新，用以表现人民欢快喜悦的情绪。据南宋《玉海》记载：“羯鼓如漆桶，两头具可击”，大概就是早期的太平鼓。

兰州太平鼓是一种具有600多年历史的传统鼓舞。主要流传于甘肃省兰州、皋兰、永登、酒泉、张掖、靖远等地。太平鼓作为兰州地区城乡人民喜爱的民间表演形式之一，含有庆贺新年太平之意。

兰州太平鼓在每逢大的庆典活动，表演都是整个活动的高潮部分，那铿锵有力的鼓点，显示了黄河之滨人民的英雄气魄，其风格独特，具有浓厚的西北特色和艺术魄力。甘肃兰州太平鼓舞已有六百余年的历史，素有"天下第一鼓"之称。2006年5月20日，兰州太平鼓经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

甘肃民间传说：明朝初年徐达西征，黄河北岸王保保城久攻不下。时逢上元节，徐达命令将士装扮社火队将兵器藏于鼓中混入城内，里应外合击败了元军。为庆祝胜利，愿天下太平，即将此鼓名为太平鼓，打太平鼓是春节期间闹社火最主要的文化活动之一。